Om de beschikbare ruimte in onze omgeving goed in te richten, heeft de overheid gewestplannen en plannen van aanleg opgemaakt. Deze plannen leggen bestemmingen vast. Zo bepalen ze bijvoorbeeld waar er woonzones liggen, waar er industrie of landbouw mag komen, welke gebieden voorbehouden zijn voor groen of recreatie etc.

Het Gewestplan is een verouderd planningsinstrument dat enkel nog van kracht is op die plekken waar het niet vervangen werd door een nieuwer plan. Het Gewestplan blijft echter geldig op de plaatsen waar het niet vervangen is door een BPA (bijzonder plan van aanleg), die het gewestplan verder verfijnt, of een RUP (ruimtelijk uitvoeringsplan).