De bouwschil vormt de grens tussen de binnenzijde van de woning en de buitenwereld. Ze bestaat uit de begane vloer, de buitenmuren, de ramen, de deuren en het dak. Die schil biedt een woning de nodige bescherming tegen warmteverliezen naar buiten.

Daarom moet de bouwschil ononderbroken geïsoleerd en luchtdicht gemaakt worden. De bouwschil biedt niet alleen een warmteschil naar de buitenwereld, maar ook naar onverwarmde ruimtes die aan de woning grenzen, zoals een garage of een bergplaats. Alle ruimtes die binnen de bouwschil gelegen zijn, vormen het beschermd volume van een woning. De aangrenzende koude ruimtes noemen we het niet-beschermd volume.