In het algemeen is een beschermd monument een bouwwerk van historische waarde dat om die reden beschermd wordt. Een beschermd monument heeft een hoge erfgoedwaarde die bewaard en veiliggesteld moet blijven voor de toekomst.

Daarom wordt een monument in zijn geheel beschermd, samen met het interieur, en maakt het deel uit van een beschermd stads-of dorpsgezicht of beschermd cultuurhistorisch landschap. Concreet moeten de eigenaars en gebruikers een monument in goede staat houden en is er schriftelijke toelating nodig wanneer men bepaalde werken wenst uit te voeren.